"FOCUSING FOR SYMBOLS" FOR THE INTERNATIONAL FOCUSING CONFERENCE IN CAMBRIDGE (20-24 JULY 2016)

Here below, at the end of the film,  you see an installation  named 

"Happy meeting at the airport"

Nel video qui sotto è visibile alla fine un'installazione dal titolo 

"Incontro felice all'aeroporto"

Casa Internazionale delle Donne, Roma, June 10th, 2016

The installation is an example of "holistic poetry", i.e. poetry that takes up its place in space and can therefore be experienced and symbolized again by another (human) body. The poetry at the centre of the installation is meant to shape an area whether humans were/are/perhaps will be/ happy to meet in airports even after the terrorist attacks to airports and planes of our recent history.

L'installazione è un esempio di "poesia olistica", ossia di una poesia che occupa uno spazio e può essere quindi esperita e simbolizzata nuovamente da un altro corpo umano. La poesia al centro dell'installazione in questo caso intende formare uno spazio dove esseri umani erano, sono, forse saranno felici di incontrarsi negli aeroporti anche dopo gli attacchi terroristici ad aeroporti e aerei della nostra storia recente. 

Here below is the text on "Focusing "for symbols" that I read at the Cambridge conference. "Focusing for symbols" is meant to give rise to generative art work and contribute to the social arts as well as  to the reshaping of societal meanings.

Qui sotto il testo di "Focusing per i simboli" che ho letto alla conferenza di Cambridge e successivamente all'incontro di Abano Terme del 24-28 agosto 2016. "Focusing per i simboli" intende contribuire alle arti sociali attraverso un lavoro artistico generativo e alla riformulazione dei significati sociali del vivere insieme.

FOCUSING FOR SYMBOLS

PRESENTATION

By Meg (Maria Emanuela Galanti)

Focusing International Conference

Cambridge (UK) 20-24 July 2016

“Focusing for symbols” has a lot of similarities with the 6-step, Gendlian or “classical” process that we all know. In fact, after "Making space" (here considered as step "0" of the process) the first 2 steps (“Emerging of felt-sense” and “symbolizing”) remain the same, the 3^rd step differs because I introduce “resonating questions”, while the 4^th step, “decision making”, replaces “receiving” and brings to a conclusion the process. Thus, at first inspection, it may appear that this 4-step way to Focusing is just an abridged version of the “classical” one. However, it is not so, and by going through my several motivations to shape Focusing in this new way – and use it in both my personal practice as well as my teaching practice – I hope to be able to show you why it is a little more than just such an abridged version.

Going in chronological order, my first motivation for shortening was one of “stabilizing” a basic version of Focusing, to be able to teach elementary Focusing to people who are not in therapy and who do not feel they need to be. While appreciating my Focusing teachers’ efforts to teach the 6-step version of Focusing and Inner Relation Focusing at an introductory level, I kept coming out of my classes thinking that few of us had sufficiently mastered the first 3 steps to be able to actually go further. Vice versa, a lot of us were happy to close the process with the transformational feeling (felt shift) that we had found the right way to symbolize our sensations.

A little bit later came my need to introduce a 7^th step, a taking responsibility step, to the 6-step way, in order to ensure that my Focusing process resulted in action. There has been a lot of discussion about this 7^th step both in the main discussion list and between Gene and myself (see this blog, previous entry). Because Gene kept insisting that “taking responsibility” does not work for him and “people like him”, I wanted to make clear my view: “taking responsibility” is already implied in the decision to go to the 5^th stage, the question stage. This is because any question, just one question (let alone a whole bunch of questions) has the effect of interrupting the stream, the flow, the unsolicited interaction between symbols and sensations. Any question, just one question, implicitly or explicitly brings the human subject to the foreground. Any question, just one question, comes with a problem, the problem of answering the question. Statistically-speaking, one might even be able to show that human beings generate more questions than answers to questions, perhaps just because questions are asked first. Because we hesitate when we have to answer genuine questions, we seem also to hesitate in wanting to go to a stage where we hesitate. This hesitation to hesitate then opens a pause, a natural halt for a focusing process. In this pause, new questions arise, that are methodological questions: how do I want go on? What shall I do with the symbolized felt-sense that has emerged so far? And, indeed, what is the relation between my life and the symbols that are now shaping it? Asking myself these questions has really helped me to follow symbolized felt-sense in a path away from a direct confrontation with my life, towards the more subtle, indirect and very urgent way of the artist, who feels that now she has a finished product in front of her. As an artist, a lot more than as a philosopher, I have thus learned to take responsibility for my finished products, that I have named “holistic poetry” (see the installation in the film before this note). Thus, I believe that focusing for symbols is the right way to focus for people who wish to be creative and who can learn to take responsibility for those peculiar action steps that add to life and reality in the way that art does.

The third motivation, a very deep one, to present Focusing for symbols arises from the philosophy of the implicit. Some of you know that I have training in Analytical Philosophy and that I find it difficult, very difficult to engage myself with “A Process Model”. However there is one basic tenet of the philosophy of the implicit that I do not see at work in the actual practice of Focusing, namely the tenet that “the primacy is of the body and not of perception”. Unfortunately, even the term “Focusing” is tied to vision, the “queen” of our perceptive abilities. So is “recollection (from the past)”, the starting point of a Focusing process, following the 6^_step method.

Focusing for symbols works quite well when we start with paying attention to sensations derived from recollection of life situations, but it displays its full potential when we practice it by starting with choosing an object in our environment and paying attention to that object. In my opinion, this is because the choice of an object from the environment is a way to modify the environment (and the subject at the same time) that parallels the choice of a word (or other symbol) from the well of words available for us at a certain given moment. I propose to regard both situations as instances of what the body does to carry life forward, moving from an environment en2, where the body and the environment mutually imply each other in a non-representational way, to an environment en3, that it to say “a resulting environment” produced by a en2 process.

My claim is that, in this way, we end up with three Focusing stages all in a row (Emerging of Felt Sense, Symbolizing and Resonating) where our inner perception is quite irrelevant.

But enough of my motivations! I have found that Focusing for symbols has not only increased my ability to entertain a poetic relation with reality but also given new meaning and a new perspective to our common practice.

Merlin Donald, in his book on the evolution of the human mind (Origins of the Modern Mind: Three stages in the evolution of culture and cognition, Harvard, 1991) has spoken of four stages that the human mind has gone through (episodic culture, mimetic culture, mythical culture and finally the theoretical one) and three human discoveries that have made possible the transition from one stage to the other. Symbolization, the ability to shape new objects to refer to other ones, makes possible the transition from a mimic culture to a mythical one.

Here comes then my definition of Focusing as a self-guided practice that makes possible the regression to a pre-mythical and pre-theoretical stage of consciousness, where we appreciate the power of symbols stripped of their conceptual and mythical bearing.

Thusly regarded, symbols not only have the chance to contribute to the Arts, but are perfect candidates for re-shaping the societal meanings of our lives together. I assume we all live in a transitional society that has the task of finding and practicing a new model for economic development, where nature is less exploited and where the exploitation of human beings by other human beings is questioned. If accepted as part of the larger Focusing practice, Focusing for symbols may well have the potential to become a practice that greatly contributes to this quest and to a new transition out of the myths and legends of our old world.
E ora in italiano: 

Focusing per i simboli

Presentazione alla Conferenza Internazionale di Focusing

Cambridge, UK, 20-24 luglio 2016

“Focusing per i simboli” ha molte similarità con il processo classico stabilito da Gendlin, consistente in 6 passi, che tutti conosciamo. Infatti, i primi due passi, non contando “Making a space” come passo del processo ma come un passo preliminare, ovvero Contatto con la sensazione significativa e Simbolizzazione, rimangono gli stessi, mentre il 3. passo differisce per il fatto che io introduco le “domande per facilitare la risonanza” e il 4.passo, “prendere una decisione” rimpiazza il “ricevere” e porta il processo alla conclusione.

Così, a prima vista, potrebbe apparire che il modello in 4 passi che io utilizzo non sia altro che una versione abbreviata del modello classico. Non è però così e nell'andare attraverso le motivazioni che mi hanno spinto a introdurre questo modo di focalizzare, spero di riuscire a mostrare come sia qualcosa di più di una semplice versione abbreviata.

TRE MOTIVAZIONI PER IL FOCUSING PER I SIMBOLI

Procedendo in senso cronologico, la prima motivazione per accorciare il processo standard è dovuta al desiderio di stabilizzare una versione del Focusing semplice da insegnare, adatta a tutti, anche a quelli che non sono in psicoterapia e a quelli che non vogliono, almeno inizialmente, andare a lavorare in profondità su questioni personali che già si conoscono come problematiche. Pur apprezzando lo sforzo delle mie insegnanti di Focusing di introdurre il Focusing delle Relazioni interne nel corso base di Focusing, spesso uscivo dalle lezioni con l'impressione che pochi avevano un pieno possesso dei primi 3 passi del Focusing per poter andare avanti. Al contrario, molti di noi erano già contenti nel “portare a casa” quella prima trasformazione delle sensazioni che si ottiene di solito quando si è stati in grado di simbolizzare adeguatamente i propri sentimenti nel 3. passo del Focusing.

In seguito, si è presentato il bisogno di di introdurre un 7.o passo d'azione ai miei processi di Focusing, un settimo passo evocato da Gendlin stesso e da me chiamato “prendersi la responsabilità” delle proprie sensazioni significative. C'è stata molta discussione su questa mia aggiunta sia nella principale lista di discussione del TIFI (in inglese) sia tra Gendlin e me stessa. Poiché Gendlin in queste discusssioni ha affermato che la responsabilità non funziona per “lui e per persone come lui”, io ho voluto allora sottolineare che andare nel passo delle domande (il suo 5.o passo) sia già un prendere una decisione e assumersi delle responsabiilità, cosa che magari non tutti sono disposti a fare. Il fatto è che fare delle domande, a volte persino tutta una serie di domande, ha comunque l'effetto di interrompere il flusso della interazione libera, non guidata, delle sensazioni con i simboli. Una domanda, qualsiasi domanda, implicitamente o esplicitamente, porta alla ribalta il soggetto umano. Una domanda, qualsiasi domanda, porta con sé un problema, il problema di se e come risponderle. Io credo sia possibile mostrare attraverso delle statistiche che gli esseri umani generano più domande che risposte alle domande, forse perché le domande sono formulate prima delle risposte e a volte non hanno risposta. E poiché noi esitiamo nel rispondere a delle domande non retoriche, esitiamo anche nel procedere a un passo dove sappiamo già che esiteremo. L' esitazione a … esitare apre quindi una pausa in un processo di Focusing e lo porta – a mio avviso – a una fine naturale. In questa pausa è però possibile inserire delle domande metodologiche che ci si continuerà a fare anche terminato il processo di Focusing e che quindi portano a un fluire del Focusing nella vita. Una domanda centrale, che a mio parere va ripetuta e fatta risuonare a lungo, ogni volta arrivando a una decisione che può essere del tutto provvisoria, è: i simboli emersi da questo processo richiedono/meritano di essere tenuti in vita? Pormi questa domanda per me ha significato seguire i simboli collegati alle sensazioni su di un sentiero che mi allontanava da un confronto diretto con la mia vita e mi avvicinava ai modi più sottili, indiretti e urgenti dell'artista quando sente che ora ha un prodotto finito. Come artista, molto più che come filosofa, ho così imparato a prendermi la responsabilità dei miei prodotti finiti, che ho chiamato “poesie olistiche” (poesie che assumono una forma nello spazio e possono essere esplorate da altri corpi). In altri termini, credo che Focusing per i simboli sia una modalità interessante per chi desidera essere creativo e imparare a prendersi la responsabilità per quei peculiari passi d'azione che aggiungono alla vita come fa l'arte.

La terza motivazione, molto profonda, deriva dalla filosofia dell'implicito. Alcuni di voi già sanno che ho una formazione in filosofia analitica e che trovo difficile, molto difficile, apprezzare in toto Un modello di processo. Tuttavia, c'è un principio fondamentale della filosofia dell' implicito, “la priorità va data al corpo e non alla percezione”, che io non vedo rispecchiato nell'attuale pratica del Focusing. Sfortunatamente, persino il termine “Focusing” è legato alla visione, la “regina” delle nostre abilità percettive.

 Così è il ricordo del passato da cui inizia un processo di Focusing sulle situazioni personali, come richiede il metodo dei 6 passi.

Focusing per i simboli funziona abbastanza bene quando si comincia con portare l'attenzione alle sensazioni derivanti dal ricordo di situazioni di vita, ma mostra le sue potenzialità migliori quando lo si pratica iniziando con la scelta di un oggetto nel nostro ambiente e prestando attenzione a tale oggetto. Ritengo che questo miglioramento avvenga perché la scelta di un oggetto dall'ambiente è un modo per modificare l'ambiente (e il soggetto allo stesso tempo) che facilita la successiva scelta di una parola (o altro simbolo) da quelle disponibili per noi in un certo momento. Propongo di considerare le due situazioni come esempi di ciò che il corpo fa a portare la vita in avanti, passando da un ambiente EN2,dove il corpo e l'ambiente reciprocamente implicano l'altro in un modo non rappresentativo, ad un ambiente EN3,  ossia "un ambiente risultante" prodotto da un processo EN2.

La mia tesi è che, in questo modo, otteniamo tre fasi del processo in fila (Emergere della sensazione significativa, Simbolizzare e Risuonare) dove la nostra percezione interna è irrilevante .

Ma ora basta con le mie motivazioni! Ho scoperto che messa a fuoco per i simboli non solo ha aumentato la mia capacità di intrattenere un rapporto poetico con la realtà, ma anche dato un nuovo significato e una nuova prospettiva per la nostra pratica comune.

Merlin Donald, nel suo libro sull'evoluzione della mente umana  (Origini della mente moderna: tre tappe nell'evoluzione della cultura e della conoscenza, Harvard, 1991) ha parlato di quattro fasi che la mente umana ha attraversato (cultura episodica, cultura mimetica, cultura mitica ed infine quella teorica) e tre scoperte umane che hanno reso possibile la transizione da uno stadio all'altro. La simbolizzazione, la capacità di formare nuovi oggetti per riferirsi ad altri, rende possibile la transizione da una cultura mimica ad una mitica.

In questa prospettiva si inserisce la mia definizione di Focusing come di una pratica auto-guidata che rende possibile la regressione a uno stadio pre-mitico e pre-teorico di coscienza, in cui apprezziamo il potere dei simboli spogliati della loro portato concettuale e mitico.

In questa visione, i simboli non solo hanno la possibilità di contribuire alle arti, ma sono candidati perfetti per ri-plasmare i significati sociali della nostra vita associata. Presumo che tutti noi viviamo in una società di transizione che ha il compito di trovare e praticare un nuovo modello di sviluppo economico, dove la natura è meno sfruttata e dove lo sfruttamento di esseri umani da parte di altri esseri umani è in discussione. Se accettato come parte del Focusing, il Focusing per i simboli potrebbe avere il potenziale per diventare una pratica che contribuisce notevolmente a questa ricerca e facilita una nuova transizione fuori dai miti e dalle leggende del nostro vecchio mondo.